The Altmark was a German tanker and supply ship, which in the first months of the Second World War had to supply the armoured ship Admiral Graf Spee in the North and South Atlantic as a convoy ship of the Kriegsmarine. It was named after the cultural landscape of Altmark.
Since it was customary in the German Imperial and Kriegsmarine that the ships to be built were not named until christening, the Altmark was built under the construction designation “Troßschiff A” as the third unit of a planned class consisting of nine ships, the later Dithmarschen class. Under the hull number 750, her keel was laid on 15 June 1936 at Howaldtswerke AG in Kiel.
The Altmark was launched on 13 November 1937 and commissioned a year later, on 14 November 1938. The captain was the 65-year-old Kapitänleutnant d. R. Heinrich Dau.
On 1 September 1939, the Altmark met with the Admiral Graf Spee for the first time on the open sea to supplement diesel. On 6 December, the Admiral Graf Spee bunkered fuel for the ninth and last time near the Altmark. After the self-sinking of Admiral Graf Spee on 17 December 1939, the Altmark tried to make its way home on its own. At first, it swerved to the south, where the British least suspected the ship. A few weeks later, the tanker ventured north again and passed the equator, the North Atlantic and the Denmark Strait unmolested. In mid-February 1940, the Altmark reached neutral waters near Trondheim in Norway.
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Die Altmark war ein deutsches Tank- und Versorgungsschiff, das in den ersten Monaten des Zweiten Weltkrieges als Trossschiff der Kriegsmarine das Panzerschiff Admiral Graf Spee im Nord- und Südatlantik zu versorgen hatte. Benannt wurde es nach der Kulturlandschaft Altmark.
Da es in der deutschen Reichs- und Kriegsmarine üblich war, dass die zu bauenden Schiffe erst bei der Taufe ihren Namen erhielten, wurde die Altmark unter der Baubezeichnung „Troßschiff A“ als dritte Einheit einer aus neun Schiffen bestehenden geplanten Klasse, der späteren Dithmarschen-Klasse, gebaut. Unter der Baunummer 750 wurde ihr Kiel am 15. Juni 1936 bei der Howaldtswerke AG in Kiel gelegt.
Die Altmark lief am 13. November 1937 vom Stapel und wurde ein Jahr später, am 14. November 1938, in Dienst gestellt. Kapitän war der 65-jährige Kapitänleutnant d. R. Heinrich Dau.
Am 1. September 1939 traf sich die Altmark mit der Admiral Graf Spee erstmals auf offener See zur Dieselergänzung. Am 6. Dezember bunkerte die Admiral Graf Spee zum neunten und letzten Mal bei der Altmark Treibstoff. Nach der Selbstversenkung der Admiral Graf Spee am 17. Dezember 1939 versuchte sich die Altmark allein in die Heimat durchzuschlagen. Zunächst wich sie nach Süden aus, wo die Briten das Schiff am wenigsten vermuteten. Einige Wochen später wagte sich der Tanker wieder nach Norden und passierte unbehelligt den Äquator, den Nordatlantik sowie die Dänemarkstraße. Mitte Februar 1940 erreichte die Altmark bei Trondheim in Norwegen neutrale Gewässer.
